Chockie Tom hat eine Mission

©  Adam Lynch 

Female Leadership in Bars: Ein Artikel über Chockie Tom von Millie Milliken

Von der Arbeit in Rock-'n'-Roll-Bars bis zum Verbot indigener Produkte in Cocktailprogrammen – Chockie Tom ist eine führende Stimme für ihre indigene Gemeinschaft.

Alles begann mit einer Frybread-Bude im Familienbesitz. "Seit ich groß genug war, um Geld zu zählen, ließ mich meine Familie gelegentlich an unserer Frybread-Bude arbeiten – das war wahrscheinlich mein erster Ausflug ins Gastgewerbe", sagt die Bartenderin, die zur Schriftstellerin und Aktivistin wurde, Chockie Tom.

Als weitverbreitetes Essen indiginer Gemeinschaft ist Frybread ein komplexer Höhepunkt der Umsiedlung indigener Völker von ihrem Ackerbau- und Viehzuchtland in staatlich kontrollierte Reservate sowie der innovativen Methoden, mit denen indigene Völker arbeiten mussten, um die ständigen und generationenübergreifenden Umbrüche zu überleben. Ein wichtiger Ausgangspunkt, um über die Karriere von Tom zu sprechen.

Ursprünglich aus Kalifornien stammend, lebte Tom ihre ersten Jahre in L.A., bevor sie den Großteil ihrer Bartender-Karriere in New York City verbrachte und schließlich nach London zog, wo sie derzeit lebt. Ihr kultureller Hintergrund ist eine Mischung aus zwei verschiedenen Hälften: väterlicherseits ist sie indigen, mütterlicherseits nicht indigen.

Tom stammt aus den Pomo und Walker River Paiute Nations und hat sich zu einem äußerst sichtbaren und führenden Namen in der indigenen Gemeinschaft in der Bar- und Getränkeindustrie entwickelt. Die Arbeit, die sie leistet, um indigenen Stimmen Gehör zu verschaffen, die Repräsentation voranzutreiben und die Branche über kulturell angeeignete Zutaten aufzuklären, hat sie an diesen Punkt ihrer Karriere gebracht.

Ihre frühe Reise

Ihre Anfänge hinter der Bar waren vielleicht nicht die konventionellsten: „Ich beschloss, Bartenderin zu werden, als Ausweichplan und als etwas Einfaches, mit dem ich ordentlich Geld verdienen konnte... Ich kam nicht mit der Absicht in die Branche, Craft-Cocktails zu machen, viel zu lernen oder viel mehr zu tun als nur zu überleben“, sagt sie über die frühen Tage. Sie begann ihre Karriere in Rock'n'Roll- und Spelunkenbars in New York City, bevor sie ausbrach und in einem Laden im East Village – „Butter Lane, der vor kurzem geschlossen wurde, worüber ich sehr traurig bin“ - Cupcakes herstellte und am Ende des Tages übrig gebliebene Cupcakes in lokalen Bars ablieferte.

Als sie schließlich wieder hinter der Bar stand, arbeitete sie zur Happy Hour in der Spelunke The Local 269, bevor sie als Managerin in der Beauty Bar tätig war, die sie mit einer Reihe von Cocktailprogrammen, großen Auftritten und kleineren Projekten wieder auf Kurs brachte. Tom hat auch auf der Markenseite gearbeitet. In ihrer ersten Position arbeitete sie für die Berliner Tonic-Wasser-Marke Thomas Henry - eine Aufgabe, die es ihr ermöglichte, in mehreren Alkoholkategorien zu arbeiten, und die Tom in Bezug auf ihre Arbeitsweise sehr verändert hat: „Ich lernte viele verschiedene Produkte kennen und arbeitete mit allen zusammen. Das hat mich dazu gebracht, meine gesamte Herangehensweise komplett zu überdenken.“

Toms Arbeit als Anwältin für indigene Menschen in der Barbranche hat ihre Wurzeln tief in ihrem eigenen Erbe und ihren Lebenserfahrungen außerhalb der Bar. Die Rolle ihres Vaters als Gründer einer Gemeinschaft ist eine lebhafte Erinnerung, die sich in der Art und Weise manifestiert zu haben scheint, wie Tom sich nun in der Welt der Drinks bewegen will - auch wenn sie eine Weile gebraucht hat, um dorthin zu gelangen. „Mein Vater hat jedes Jahr beim jährlichen Weihnachts-Powwow Spendenaktionen durchgeführt. Wenn man viel von etwas hat, teilt man es, anstatt seinen Reichtum zu horten. Er veranstaltete verschiedene Rock'n'Roll-Benefizveranstaltungen in verschiedenen Rocklokalen in ganz Südkalifornien, und so bin ich mit all dem aufgewachsen. Leider habe ich mich nach dem Tod meines Vaters eine Zeit lang von einigen kulturellen Dingen ferngehalten, aber das war ziemlich schmerzhaft.“

Ihre Stimme zu finden, war der nächste Schritt. Obwohl sie in einer Vielzahl von Punk-Subkulturen aufgewachsen war, fühlte sich Tom nicht sicher, wenn sie allein darüber sprechen wollte. Doch als sie 2019 Doommersive ins Leben rief (damals noch unter dem Namen Doom Tiki bekannt, ein Pop-up, welches Kolonialisierung konfrontiert und Geld für indigene Gemeinschaften sammelt), wurde ihr klar, dass sie durch die Zusammenarbeit mit Marken, die Teilnahme an verschiedenen Veranstaltungen und durch den Beginn, sich mehr zu Wort zu melden, im schlimmsten Fall Menschen oder Marken oder Veranstaltungsorte identifizieren würde, mit denen sie nicht in Verbindung gebracht werden wollte. "Das gab den Anstoß, weiterzugehen... das war eine Art großer Wendepunkt."

Als sie 2020 nach London zog, arbeitete Tom bereits an einem ehrgeizigen neuen Produkt, der Baijiu-Marke Ming River: "Ich wollte die Herausforderung annehmen, weil ich wusste, wenn ich das gut machte, konnte ich mit allem arbeiten." Das war nicht nur eine Erweiterung ihrer Fähigkeiten, sondern auch eine Chance, sich mit Spirituosen aus Ländern und Kulturen außerhalb der westlichen Welt zu beschäftigen. "Ich habe festgestellt, dass ich, je mehr ich mich von Spirituosen entfernte, die einen eurozentrischen Wert hatten, wie Gin oder Cognac, mit Kategorien arbeiten wollte, die nicht unbedingt so angesehen sind, obwohl sie eine lange Geschichte haben.“

Das Wort ergreifen

Heute spricht Tom regelmäßig auf Branchenkonferenzen und hat mit der Getränkezeitschrift PUNCH sowie der Plattform The Blend von Beam-Suntory zusammengearbeitet, um Bartender über ihre Arbeit und die ihrer Community  zu informieren. So leitete sie unter anderem die ersten indigenen Panels bei Tales of the Cocktail und BCB Brooklyn. „Es war einfach so, dass wir sagten: 'Ja, wir sind hier. Wir sind Menschen, die mitten unter euch arbeiten. Wir sind hier gewesen.' Es ging darum, einige der gängigen Missverständnisse in der Branche aus dem Weg zu räumen und den Leuten zu erklären, dass sie unsere Zutaten schon seit langem verwenden.“

Endlich Zugang zu dieser Art von Plattformen zu haben, wirft ein Licht darauf, wie lange die Branche gebraucht hat, um die Bedeutung der Arbeit von Tom und ihrer Community zu verstehen. „Der erste Vortrag, den wir auf dem BCB Brooklyn hielten, war das erste Mal, dass ein Gespräch unter indigener Führung stattfand. Es ist schon erstaunlich, wenn man bedenkt, dass all diese Branchenveranstaltungen auf unserem Land stattfinden. Es gibt immer dieses Bemühen um Vielfalt, aber man hat kein vielfältiges Panel oder eine Präsentation, wenn man nicht die Menschen einbezieht, auf deren Land man lebt. Wenn wir also diese Diskussionen über den metaphorischen Sitz am Tisch für alle führen, darf man nicht vergessen, auf wessen Tisch das Land steht.“

Tom, Alex Francis (Leiter von Little Red Door und LRD Projects) und die Bartenderin Acadia Cerise Cutschall sprachen in ihrem Vortrag über die Erfahrungen bei der interkulturellen Zusammenarbeit, zeigten Wege auf, umsichtig zu sein, und sprachen auch Toms persönliches Herzensprojekt an - die Abschaffung von Zutaten, deren Verwendung ethisch nicht vertretbar ist, wie weißer Salbei oder Palo Santo. Ihr bevorstehender Vortrag beim BCB in Berlin wird sich ebenfalls mit diesem Thema befassen und die Diskussion über das Verbot solcher Zutaten in Cocktails und Spirituosen vorantreiben. „Wenn die Leute diese Zutaten auf Speisekarten oder in Getränken sehen, möchte ich, dass sie die gleiche Reaktion haben wie beim Anblick von Aktivkohle in einem Cocktail. Ich möchte, dass sie sagen: 'Nein, das solltest du nicht tun'.“

In diesem Jahr wurde auch „The Corn Silk Road“ ins Leben gerufen. Eine Veranstaltungsreihe mit Little Red Door im April 2023, die von Tom und Francis angetrieben wurde und durch die Farm-to-Table-Menüs der Bar angeregt wurde. „Sie verstehen, wie wichtig es ist, irgendwo hinzugehen... von den Menschen dort zu lernen und mit ihnen zusammenzuarbeiten, anstatt hinzugehen und zu sagen: 'Hey, wir machen dies oder ich gehe zu eurem Bauernhof und so funktioniert das.' Die Idee des gegenseitigen Respekts und die Parallelen zwischen Bodensouveränität und Nachhaltigkeit, sowohl kulturell als auch ökologisch, sind also damit verbunden.“

Tom wird demnächst auch ein BCB-Takeover mit Heaven Hill veranstalten, bei dem sie Mais mitnehmen und einige Cocktails präsentieren wird, die stark von indigenen Einflüssen und Zutaten geprägt sein werden, darunter ihr berühmter Waggon Burner Old Fashioned.

Aufbau einer Community

Für Tom geht all diese Arbeit auf ihre Verpflichtung gegenüber ihrer indigenen Gemeinschaft zurück. „So viel Anerkennung ich auch bekomme, sie ist bedeutungslos, wenn die Menschen in meiner Gemeinschaft, mit denen ich arbeite, nicht auch etwas davon haben. Wenn ich nicht den richtigen Weg einschlage und die Verbindungen, Möglichkeiten, die Aufmerksamkeit und die Anerkennung innerhalb der Branche nutze, um etwas zu tun, solange ich sie habe, was nützt es dann, wenn sich morgen niemand mehr dafür interessiert, was ich getan habe?“

Und sie hat sich eine große Community aufgebaut: Danielle Goldtooth, Viehzüchterin, Landwirtin und Inhaberin von DiiIINA Food Start to Finish; Elaine Chukan Brown, Weinexpertin, Schriftstellerin und Aktivistin für die Vertretung der Gemeinschaft; Roxanne Tiburolobo, Destillateurin bei Sonoma Distilling Company; Curt und Linda Basina, Mitbegründer von Copper Crow, der ersten Destillerie, die auf indigenem Land eröffnet wurde; Shyla Sheppard und Dr. Missy Begay, Mitbegründer von Bow And Arrow Brewing Co; und Tara Gomez, die erste anerkannte indigene Winzerin – um nur einige zu nennen.

Tom ist der Ansicht, dass ihre Community das immerwährende Problem des Klimawandels auch innerhalb der Branche bekämpfen kann. „Wir können nicht leugnen, dass jeder Teil unserer Branche vom Klimawandel betroffen ist. Die indigenen Völker Amerikas wurden in ihren Ernährungsgewohnheiten gestört, unsere Umwelt wurde zerstört, und doch sind wir immer noch hier und bewahren diese traditionellen Lebensmittel. Wenn es jemanden gibt, der Lösungen anbietet und weiß, wie man den Weg vorgibt, dann sind wir das.“

Ein weiterer Schwerpunkt wird die kontinuierliche Aufklärung über Zutaten sein – „Tomaten, Mais, Schokolade, Chili, Chinin, verschiedene Früchte wie Mangos, man hat während seiner gesamten Bar-Karriere mit einheimischen Zutaten gearbeitet, ohne sich dessen bewusst zu sein“ - ebenso wie die Auseinandersetzung mit Begriffen wie ‚Spirit Animal‘, die respektlose Verwendung indigener religiöser Ikonografie und die Aneignung in der Tiki-Kultur.“

Für Tom geht das Thema auch über ihre Community hinaus. „Wir sind nicht die einzige Gemeinschaft, die mit denselben Problemen zu kämpfen hat. Es gibt andere Communities auf der ganzen Welt, die in ihrem Gastgewerbe und in der Industrie ähnliche Probleme haben. Es ist nicht nur ein Gespräch über uns, sondern tatsächlich ein globales Gespräch.“